必須氨基酸必須從食物中直接獲得

必須氨基酸指人體（或其它脊椎動物）不能合成或合成速度遠不能適應機體需要，必須由食物蛋白質供給的氨基酸。例如，賴氨酸、亮氨酸等。動物種類不同，所需的必須氨基酸也不同。對成人而言，必須氨基酸有八種，即：賴氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、甲硫氨酸、蘇氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、纈氨酸。另外，組氨酸為嬰幼兒所必需。此外，精氨酸、胱氨酸、酪氨酸、牛磺酸為早產兒所必需。必須氨基酸必須從食物中直接獲得，否則就不能維持機體的氮平衡并影響健康。食物中蛋白質營養價值的高低，主要取決于所含必須氨基酸的種類、含量及其比例是否與人體所需要的相近。因此，動物蛋白質和植物蛋白質混合食用，不同的植物蛋白質混合食用，可以提高植物性蛋白質的營養價值。